La parte más desafortunada de mi trabajo es la limpieza de los libros. Algunos llegan verdaderamente enfermos de abandono, plagas, hongos y humedad. A veces apestan, otras se deshace el papel en las manos o aparecen restos orgánicos cuyo origen es mejor no investigar. Pero hay que limpiarlos y desinfectarlos, como si de una herida enquistada se tratara, para restaurarlos bien y darles una nueva vida.
Este trabajo es laborioso, lento y no siempre el resultado es como nos gustaría porque a veces no podemos evitar que quede una fea cicatriz. Con brochas suaves, gomas de borrar blandas y duras, paños de algodón, agua, cámaras de humectación, etc. se van limpiando, por ambas caras, hoja por hoja; y cuando el libro tiene 200 páginas (100 hojas), las horas dedicadas a su limpieza se hacen interminables. Bien es verdad que las partes que suelen estar en peor estado son las exteriores, es decir los primeros y últimos cuadernillos, aunque a veces nos encontramos en el interior con alguna sorpresa.
Es la parte más ingrata de mi trabajo por eso nunca pensé que la afrontaría con interés, pero así fue.
En una ocasión llegó a mis oídos una conversación interesante en la que alguien explicaba a su audiencia, como se puede obtener mucha información si en un yacimiento arqueológico se encuentra un basurero de la misma época. No voy a entrar en detalles porque ya no me acuerdo, pero la idea principal si me interesó: los deshechos y la suciedad pueden contar una historia.
La mayoría de los libros deteriorados que llegan al taller suelen tener una historia con el mismo origen: sus heridas son consecuencia de las distintas desamortizaciones —Godoy, 1798; enajenaciones de José Bonaparte (1808-1814), Ley de Monacales del Trienio Liberal (1820-1823), desamortización de Mendizábal, 1837 y Madoz 1855—, que supusieron la ruina de muchos edificios eclesiásticos.
Muchos particulares aprovecharon y compraron libros de las bibliotecas abaciales, pero pasado el tiempo, también muchos fueron abandonados en sótanos o desvanes húmedos y oscuros, convirtiéndose en manjares para larvas de escarabajos como (Anobium punctatum) la carcoma de la madera, gorgojos de la madera (Euophryum confinan) y (Pentarthrum Huttoni) que son indicadores de altos niveles de humedad y que comen madera y papel. El pececillo de plata (Lepisma saccharina), que se alimenta de almidón, cola, tinta y moho microscópico. El escarabajo araña dorada (Niptus hololeucus,) y el escarabajo galleta (Stegobium paniceum,) que se alimentan de almidón y alimentos secos. Aunque también pueden enfermar los libros en una hermosa biblioteca, con estanterías de nogal, butacas de cuero, tupidas alfombras y una buena calefacción, porque los escarabajos de las alfombras del género (Anthrenus), los escarabajos de piel o cueros (Dermestes), las polillas del género Tinea, y los piojos de los libros (Liposcelis bostrychophila), también pueden atacar a los libros, y los que mueren dentro de ellos atraer a su vez a otros.
Todos estos insectos, aparte de sus preferencias alimentarias (celulosa, cueros, moho, colas animales, etc.), tienen en común que viven y se reproducen en condiciones de temperaturas cálidas, excepto el pececillo de plata, y una elevada humedad. No suelen sobrevivir con temperaturas de -30º C o +50ºC.
Las aves no suelen dañar los libros directamente, pero sus excrementos si pueden ser corrosivos. En cambio, los ratones si generan muchos problemas triturando papel para los nidos, royendo las cubiertas duras, y sobre todo los excrementos y la orina que manchan irreversiblemente el papel, además de la posibilidad de generar enfermedades.
¿Qué historia podemos contar si nos encontramos evidencia de sus actividades? Pues sobre todo la triste historia de un abandono.
Hay otras suciedades que cuentan otras historias, por ejemplo, la de aquellos libros que tienen manchas oscuras y huellas de dedos en las esquinas inferiores. Cuanto más densa es la mancha, más dedos han pasado por ella, y la grasa de las manos se filtra en las fibras convirtiendo el papel en una materia quebradiza en vez de flexible, y cubriendo las esquinas de una capa córnea; o esas páginas con múltiples restos de cera, en contraste con el resto ¿Sus historias? Pues que son libros, o capítulos de libros, que se han leído muchas veces, o por muchas personas. En una investigación iniciada en el año 2014 sobre las proteínas y el ADN presentes en manuscritos medievales, sorprendieron los altos niveles de ADN humano encontrados en algunas páginas, cuyo contenido fue tan importante para el lector, o lectores, que fueron tocadas con frecuencia e incluso besadas, imagino que con respeto o devoción
Los libros hay que limpiarlos, de eso no hay duda, pero lo hallado en las investigaciones dan una nueva dimensión a esa suciedad, además de ser una “fuente de información biológica” que puede incluso permitirnos averiguar cómo eran físicamente las personas que los tuvieron en sus manos.
La realidad es que esas manchas y restos son la propia historia del libro.
FUENTES:
- THOMAS A. PARKER. Study on integrated pest management for libraries and archives. General Information Programme and UNISIST. United Nations Educational. Scientific and Cultural Organization.Paris 1988 https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000082141
- DAVID PINNINGER. Las Plagas. Preservation Advisory Centre. Traducción al español Gabriela Cruz Chagoyan, Martha Romero y Luis Enriquez. Manejo de las plagas en colecciones con soportes de papel. 2012. Brithis Library https://www.academia.edu/45087141/Las_plagas_Manejo_de_las_plagas_en_colecciones_co_soporte_de_papel
- DR. JOHN V. RICHARDSON JR Gusanos de Libro: Las plagas de insectos más comunes de papel en archivos, bibliotecas y Museos.. http://jvrichardsonjr.net/insects/pests.htm
- RODRIGO LASTRERO. Cuáles son los insectos que acechan nuestros libros. https://soybibliotecario.blogspot.com/2018/12/insectos-acechan-libros.html
- MÓNICA MORENO FALCÓN. Microbiodeterioro por hongos en obras en papel: procesos de alteración y tratamientos de desinfección. https://www.upo.es/cms1/export/sites/upo/moleqla/documentos/Numero32/Destacado_3.pdf
- SCIENCE-ACADEMIA. Investigadores utilizan ADN y proteínas antiguas para leer la biología de los libros. https://tribunaeconomica.com.mx/publicaciones/seccion/academia/investigadores-utilizan-adn-y-proteinas-antiguas-para-leer-la-biologia-de-los-libros/